Litwa podejmuje mistrzów świata, Hiszpanię

Pozornie beznadziejnym zadaniem dla litewskich piłkarzy jest awans do Mistrzostw Europy 2012. Obecnie zajmują przedostatnie miejsce w grupie I i mają dużą stratę do miejsca premiowanego awansem. Rywalizację w ostatniej grupie wyraźnie rozstrzygną między sobą Czesi i Szkoci. Szczególnie jednak mistrzowie świata i Europy, Hiszpanie, będą dla wszystkich zespołów niepokonaną przeszkodą. Mimo to mecze z niepokonanymi Iberyjczykami należą zapewne do najważniejszych wydarzeń dla każdej piłkarskiej nacji. Dlatego spotkanie Litwy z Hiszpanią 29 marca w Kownie jest szczególnym powodem do radości. Być może Litwini zdołają sprawić sensację i nagle znów będą blisko awansu. Do zajmujących drugie miejsce Czechów, którzy zapewniają sobie udział w barażach, tracą zaledwie 2 punkty.

Stadion im. S. Dariusa i S. Girėnasa w Kownie mieści zaledwie około 9000 widzów. To dość nietypowa sceneria dla gości z Hiszpanii, którzy w ligowych rozgrywkach przywykli grać przed około 80 000 żywiołowych kibiców. Niewielka publiczność i atut własnego boiska mogą zadziałać na korzyść Litwinów. W pierwszym meczu w Salamance gospodarze ze wschodniej Europy musieli uznać wyższość rywali, przegrywając 1:3. Litwini nie wystąpili dotąd również w żadnym turnieju międzynarodowym. Od uzyskania niepodległości żadna bałtycka drużyna nie przeszła eliminacji. Do 1991 roku litewscy piłkarze byli włączeni do reprezentacji Związku Radzieckiego, dlatego trudno było rozwinąć narodową kulturę piłkarską. W końcu koszykówka jest narodowym sportem kraju i z pewnością daje mu największe szanse na sukces.

Mimo to warto trzymać kciuki za piłkarzy. Nie tylko dlatego, że Hiszpania pozbawiła Niemców ostatecznego sukcesu podczas ostatnich turniejów. W litewskim związku piłkarskim pracuje dobrze znany z Bundesligi były gwiazdor HSV, Valdas Ivanauskas. Obecnie trenuje jeszcze reprezentację do lat 18, ale od dawna typowany jest przez wtajemniczonych na stanowisko trenera pierwszej reprezentacji, które obecnie zajmuje Raimondas Zataustas. Dla jednego z litewskich piłkarzy mecz z Hiszpanami będzie czymś szczególnym także z innego powodu. Obrońcę Mariusa Stankevičiusa opłaca andaluzyjski klub z najwyższej ligi, FC Sevilla.